Milford Sound — Piopiotahi (Fiordland)
Fjord emblématique du Fiordland National Park (île du Sud), au cœur de Te Wāhipounamu inscrit UNESCO en 1990 (2,6 millions d'hectares, l'un des derniers Gondwana intacts au monde). Le fjord s'étire sur 15 km depuis la mer de Tasman vers les terres, dominé par Mitre Peak (1 692 m) qui plonge directement dans l'eau, et bordé de cascades vertigineuses (Stirling Falls 151 m, Bowen Falls 162 m). Croisières quotidiennes (2 h, ~100-150 NZD) au départ de Milford Sound Village, accessible depuis Te Anau par la spectaculaire route SH94 (118 km, ~2 h, à parcourir absolument en autonomie avec arrêts à Mirror Lakes, The Chasm, Homer Tunnel 1 270 m).
Rudyard Kipling a qualifié Milford Sound de « huitième merveille du monde » lors de sa visite en 1891. Techniquement, ce n'est PAS un sound (estuaire de rivière noyé par la mer) mais un FJORD (vallée glaciaire noyée) — l'erreur de classification date des premiers cartographes britanniques du XIXe siècle. Le pluviométrie y atteint 6 800 mm/an (l'un des endroits les plus humides de la planète habitée), ce qui explique le foisonnement de cascades temporaires après chaque pluie — la croisière sous la pluie est en réalité spectaculaire. Le fjord a été creusé par les glaciers du Pléistocène il y a 100 000 à 20 000 ans, et atteint 291 m de profondeur. Les baleines, dauphins de Hector et phoques à fourrure y sont fréquemment observables.
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